Глава 1.

Голубичка сладко зевнула, открывая глаза. Малышка была светло-серая с голубоватым отливом, большие синие миндалевидные глазки широко раскрылись. Мать тихо спала в уютном мшистом гнёздышке, посапывая. Обычно Пышнохвостка просыпалась сразу после восхода солнца, неужели сейчас так рано? Кошечка не понимала, с чего она вскочила таким ранним утром, ещё только-только занимался рассвет. Вспомнила, на утреннем собрании её должны были посвятить в оруженосцы. Она так долго ждала этого дня. Голубичка беспокойно завозилась на мягкой подстилке. Её синие глазёнки блестели от возбуждения. Чтобы не разбудить мать, она, тихо ступая, подкралась к гнёздышку, где находились её друзья: Моховушка и Колышек. Там же обитал и их старший названый брат Ветерок – котёнок недавно погибшей от зелёного кашля королевы Камышинки. Но котята ещё спали, свернувшись клубочками возле второй королевы Листвянки.                                       Голубичка была одна у мамы в отличие от друзей. Ей всегда приходилось спать одной, кошечка давно мечтала иметь брата или сестру. Вдруг она вспомнила, что скоро будет спать в одной палатке с остальными оруженосцами. Это будет действительно здорово, кошечка давно мечтала о сегодняшнем дне. Она решила выйти прогуляться. В конце концов, важно подумала Голубичка, она уже почти не котёнок. Юная кошечка осторожно выглянула из яслей, но зажмурилась от потока света и нырнула обратно. Значит, уже утро, как хорошо! Скорее бы началось посвящение. Голубичка услышала, как начинают просыпаться воины. Оказывается, мама тоже уже встала и внимательно наблюдала за дочкой. Пышнохвостка улыбнулась.
- Маленькая непоседа! Я вздохну спокойно, когда ты будешь в лапах опытного наставника.
Мать потянулась и принялась вылизываться. Голубичка фыркнула. Мама не права, она всю последнюю неделю вела себя примерно, с достоинством ожидая церемонии. Вот раньше – другое дело. Кошечка нервно лизнула лапку. Как можно не волноваться перед таким важным событием? Королева ласково улыбнулась дочери:
- Милая, ты должна выглядеть лучше всех сегодня! Подойди-ка сюда, я тебя умою, как следует! Вот так. Я была просто в восторге от своего посвящения, милая. Ты, верно, вся в нетерпении. Осталось совсем немного.
- Когда будет собрание? Я не могу дождаться!
- Светлозвёзд не долго будет ждать с церемонией. Скоро пойдём. Думаю, очень скоро.
И тут раздался зычный голос предводителя:
- Пусть все коты, способные охотиться, соберутся под каменным карнизом!
Мама переглянулась с дочкой и подтолкнула её носом к выходу:
- Удачи, дорогая моя!
От восторга Голубичка не могла сказать ни слова. Это её день, её церемония! Её посвящение! Кошечка уселась рядом с матерью воле карниза. Пышнохвостка беспокойно принялась вылизывать дочь, сияя гордостью. Колышек и Моховинка восторженно глядели на неё, устроившись рядом с карнизом. Их мать Листвянка обвила котят пушистым хвостом и дружелюбно взглянула на Голубичку. Вдали от братишки с сестрёнкой лежал, подвернув лапки под грудку, дерзкий Ветерок. Подле примостились оруженосцы, Хвостик и Чернышка радостно помахали хвостиками, а Коготок прищурил круглые жёлтые глаза и потешно сморщил в улыбке носик. Малыш Львёнок серьёзно и забавно кивнул кошечке. Тёмно-бурая  зеленоглазая Травинка сидела рядом с наставником Утёсником. Старая голубоглазая и тёмно-серая целительница Мятная сидела вместе со своим учеником Дымком. Важно восседал возле бывшего наставника Туманного молодой белоснежный воитель Буран с тёмно-жёлтыми глазами.  Очень красивая кошка Рябинка, считавшаяся не только первой красавицей из-за своей крапчатой пушистой шёрстки, аккуратной белой мордочки и огромных янтарных глаз, но и одной из лучших охотниц, что-то шептала на ухо почти пожилому, но сильному коту Сероуху. Тот приветливо кивнул смутившейся Голубичке. Стройная серовато-бурая Дубравница подмигнула её матери Пышнохвостке. Юная стройная Золотинка только несколько дней назад была посвящена в оруженосцы, но уже гордо расположилась вдали от котят и королев. Её мать Пестролапка была чрезвычайно горда за дочь и искренне желала такой же материнской гордости Пышнохвостке. Наставники Золотинки и Хвостика сидели рядом. Бурый Вереск что-то тихо басил молодому светло-рыжему Орляку. Тот медленно кивал, поглядывая на Золотинку. Одна из старших воительниц Кривуля, сменившая имя из-за жестокой травмы в битве, сипло мяукнула, приветствуя Голубичку. Медленно вышла из-за куста белоснежная королева Белянка и уселась рядом со своим другом Черногрудым. У поваленного дерева сидели старейшины: Безух, Ливень и Чайка. Не было лишь нескольких воинов, ушедших в рассветный патруль. Взоры всех присутствующих котов обратились на предводителя.
- Голубичка! Подойди сюда. Обещаешь ли ты, не жалея сил, постигать воинский закон и трудиться на благо племени? – громко вопросил серый Светлозвёзд.
- Обещаю! – звонко выкрикнула Голубичка.
- С этого момента я даю тебе имя Голубика. Звёздные предки, посмотрите на эту кошку и примите её под именем Голубика в ряды оруженосцев Грозового племени. Туманный! Мы знаем тебя как храброго и мудрого воина,  упорного, преданного племени. Ты сможешь передать эти качества оруженосцу и воспитаешь такую же отличную воительницу, как и твой прошлый ученик. Ты станешь наставником Голубики!
Тёмно-серый Туманный радостно и почтительно взглянул на предводителя. Прошла всего луна с того момента, как стал полноправным воином Бураном его ученик Снежок. Воин хорошо проявил себя в воспитании оруженосца, и Светлозвёзд ещё раз доверил ему эту честь.
Коты на все лады кричали: «Голубика!», и юная ученица распушилась от гордости. Она радостно потёрлась носиком об нос своего наставника. Голубика взглянула на котов. Глаза её сверкал синевой. К кошечке  подбежал Хвостик, ученик. Рядом с ним весело скакал, выкрикивая новое имя Голубички, Львёнок. Травинка приветственно помахала ей хвостом и побежала к наставнику. Золотинка лизнула её между ушками, радостно поздравляя. Поздравил малышку и полосатый Коготок, сверкнув янтарными глазищами. Чернышка радостно позвала Голубику в палатку. Та оглянулась на наставника. Тот с улыбкой кивнул, глядя на счастливую Голубику. Пышнохвостка счастливо вздохнула, глядя на дочь. Тем временем Светлозвёзд продолжил собрание:
- В охотничий патруль заступят Орляк, Утёсник и Золотинка с Травинкой. Желающие могут присоединиться к патрулю. Остальных Утёсник распределит после. Наставники идут заниматься с учениками, особое внимание на боевую подготовку. Все свободны!
Туманный заметил напряжённый взгляд предводителя, устремлённый на кошечку. Что бы это могло значить? Он увидел, как красавица Рябинка сочувственно вздохнула, проведя ласково хвостом по его плечам. Воин нахмурился, заметив, что к нему идёт предводитель, и поспешно лизнул грудку.
- Ты не очень-то и счастлив, Туманный. Я полагал, ты обрадуешься ученице.
Наставник смутился:
- Что ты, Светлозвёзд! Я очень благодарен за оказанную честь.
- Но тебя что-то беспокоит?
Туманный раздражённо пошевелил ушами, его беспокоит как раз таки отношение самого предводителя к его ученице.
- Всё в порядке.
- Рад слышать это. Знаешь, я хотел бы помочь тебе с подготовкой Голубики .
Почему тогда он не взял её в оруженосцы себе?
- Я не понимаю…
- Мне кажется, твоя ученица очень многообещающая и мне бы хотелось самому воспитать её, но у меня недостаточно времени. Тебе я доверяю, как себе, поэтому и дал её в обучение.
Не как себе, иначе ты объяснил бы мне, что действительно происходит, а не приводил надуманный повод. А кот принял появление ученицы за доверие Светлозвёзда. Выходит, всё наоборот? Но почему так? Однако Туманный ничего не сказал вслух, а лишь почтительно кивнул предводителю.
Тем временем Голубика, восторженно сияя, вбежала в палатку вместе с Чернышкой. Остальные оруженосцы остались на поляне. Кошечка внимательно рассмотрела уютные мшистые гнёздышки, принюхавшись, Голубика ощутила запах учеников. Ей так понравилось в палатке, она прижалась к чёрному бочку подружки. Та заурчала и выскочила из пещерки. Голубика побежала следом и остановилась на пороге, оглядывая весь лагерь. Тут ученица услышала голос Туманного. Тот звал её на тренировку. Она растерянно подошла к Чернышке.
- Ты должна бежать к нему, мышеголовая, - весело заурчала подруга,
- Тебе понравится на тренировке, это просто здорово! Особенно в первый раз, - радостно закончила Чернышка и побежала к Львёнку.
Котёнок дожидался её у пенька вместе со своим другом Хвостиком. Коготок вздохнул, глядя в сторону стройной Золотинки.
Голубика со всех лап припустилась за своим наставником. Тот дружелюбно кивнул ученице.
- Сегодня ты научишься распознавать по запаху лесные племена, запомнишь наши границы. Так как это наше первое занятие, я немного расскажу тебе об обязанностях оруженосцев. За мной!
Высоко задрав хвостик, Голубика выскочила из лагеря. Она дрожала от нетерпения, ведь котятам не разрешалось покидать лагерь, а Пышнохвостка внимательно смотрела за непоседливой дочкой, тогда ещё Голубичкой. Она резко встала на выходе и восторженно посмотрела на лес.

Глава 3.

Голубика широко открыла синие глаза, уставившись на Туманного.
- Мне показалось, что пахнет рекой и рыбой! Здесь граница с Речным племенем, да?
Наставник озабоченно принюхался, со свистом втянув воздух  и растерянно мяукнул в ответ, насторожившись:
- Ты права, пахнет речными воинами! Но граница в семи лисьих хвостах отсюда. Откуда здесь взяться Речному племени?
- Попробуй сам догадаться, хилый грозовой воитель! – прошипел чей-то злобный торжествующий голос.
Из-за скалы появились речные воины. Гладкие и откормленные, они угрожающе надвигались на Туманного с Голубикой, оскалив острые клыки. Шипевшая юная пятнистая кошка с шерстью рыжего  цвета яростно зарычала:
- Нагретые камни были нашими исконными землями, жалкий котишка! И мы заберём их обратно себе!
- Постой, Крансогривка! Кажется, граница проходит дальше нагретых камней? Или я ошибаюсь? – спокойно осведомился глашатай, прижав уши.
Красногривка пренебрежительно махнула хвостом.
- Так было раньше, глупец! Теперь всё будет иначе! А, так вас только двое? Тем лучше! Кажется, эта кроха только что из детской… Плохо же вы стали патрулировать границы, Туманный, плохо. Это будет проще, чем я предполагала! В атаку! – пронзительно завизжала кошка, сверкая глазами.
Речных воинов был целый отряд – восемь крепких и сильных котов. А Туманный был совершенно один. Он не успел ничего сделать – шипящей оравой на него накинулась половина Речного племени. Озноб пробежал по спинке Голубики, когда она увидела, как наставник утонул в море кошачьих шкур. Голубика растерянно замерла, как вдруг на неё бросилась Оцелотка. Она явно не собиралась щадить начинающую ученицу. Голубика не умела сражаться и бросилась в сторону лагерю. Она летела, еле касаясь лапами земли. В горящих глазах застыл ужас, а Красногривка скакала следом, обезумев от погони. Голубика почувствовала леденящий ужас и ощутила горячее дыхание Красногривки за спиной. Кошечка закричала и отчаянно обернулась, выпустив когти. Речная воительница вытаращила глаза на отважную малышку. И тут послышался боевой клич Грозового племени, на поляну вбежал охотничий патруль. Утёсник куснул глашатаю Речного племени за заднюю лапу и хорошенько причесал когтями по спине. Она с воем бросилась к кустам.
- Скорее! Там речные воины…Их целый отряд… Туманный…
Пестролапка взвыла и кинулась за Оцелоткой. Без лишних слов за ней последовали Золотинка и Коготок. Но Утёсник запретил малышке драться, как и своей неопытной ученице, и приказал идти в лагерь, отправил Орляка туда же за помощью, велев самому коту не принимать участие в битве. Это было наказание за змеиную горку. Молодой воин кинулся в лагерь. Как светло-рыжая молния он ворвался на поляну и предупредил предводителя. Тот подозвал Бурана, Черногрудого, Рябинку, Вереска, Львёнка и Чернышку и сам возглавил отряд. В последний момент присоединилась к отряду подруга Туманного Дубравница. Сероух, Пышнохвостка и Кривуля, Орляк, Травинка и Золотинка были оставлены на охрану лагеря.
Когда Темноус ворвался на полянку к Туманному, то увидел, как пятеро воинов терзают несчастного кота. Трое речных воителей, шипя от боли, покидали поле битвы. Пестролапка накинулась на юную кошку Колокольчик с красивым окрасом и ледяными глазами. Остальные грозовые коты тоже приняли участие в битве. Почти одновременно в гущу боя ворвались двое речных воителей, посланные раненой Оцелоткой и целый Грозовой отряд. С яростным воем Дубравница кинулась к другу, расшвыряв врагов. Туманный был залит кровью, его пасть была приоткрыта от боли. Дубравница потащила его в лагерь, к ней на помощь кинулся Вереск.
Маленький Львёнок зашипел на ближайшего речного воина и вцепился острыми зубками ему в хвост. В тот же момент его полоснула когтями по морде Чернышка, свирепо завизжав. Коготок, покачивая широкими плечами, кинулся на большого лоснящегося речного кота, куснув его за ухо и с силой пиная задними лапами. Затем взвился в воздух и приземлился точно на спину противнику. Полосатый котёнок принялся в упоении драть врага когтями. В ушах оруженосца застучала кровь, Коготка охватил пьянящий восторг битвы. Ученик царапал противника, пока тот не запросил пощады. Тогда котёнок отпустил незадачливого захватчика. Он увидел, как наставник Чернышки сражается с худющей и коварной речной кошкой с горящими жёлтыми глазами. Буран угрожающе кружил вокруг неё и без предупреждения вдруг повалил ту на бок, кусая за ухо. Ему помощь явно не требовалась. В двух шагах от котёнка сражался с огромным котищей сам Быстрозвёзд. Вдруг побеждённая Оцелотка, сморщившись от боли, накинулась на предводителя сзади. Хлынула кровь из рассечённого плеча грозового кота. Коготок бросился ему на помощь, но утонул в море дерущихся котов и потерял предводителя из виду. Через несколько минут последние речные воины сбежали на свою территорию. И не возвращайтесь! Коготок зло зарычал. Битва ещё не отпустила его. Он огляделся.
На поляне неподвижно лежала Пестрошёрстка. Коготок с воем бросился к наставнице. Та подняла голову и слабо улыбнулась. Ученик с облегчением лизнул её между ушек, та вяло шевельнула хвостом. Львёнок с усилием поднялся на лапы. В ушах его гудело, и шаги заплетались. Рябинка помогла ученику подняться и прижалась к его боку. Вдруг из кустов остролиста донёсся горестный вопль. Над Туманным стояла Дубравница, глаза её были полны боли. Она потерянно взглянула на котов.
- Чернышка! Беги за Мятной и Дымком! – приказал наставник.
Та быстро поскакала в сторону лагеря. Взгляды котов обратились к неподвижной груде тёмно-серого меха. Дубравница прижалась носом к щеке кота, тихо моля не покидать её. Добрая Рябинка сочувственно погладила её хвостом и что-то пробормотала в утешение. Кошка её не слышала.
Коготок случайно посмотрел на противоположную сторону поляны. И у котёнка вырвался хриплый крик:
-   Светлозвёзд!
Тут из-за деревьев выбежала Мятная.
- Не троньте его! Он теряет жизнь.
Коты уставились на целительницу. Та обнюхала предводителя и приказала оставить его в покое, пока тот не придёт сознания.
- Мятная, сюда, - проговорила Рябинка, кивая в сторону Туманного. Старая целительница изогнула хвост и бросила ученику:
- Осмотри Пестролапку и Львёнка. А я займусь им. Чернышка, Вереск? Вы взяли травы?
Она заковыляла к Туманному и мягко отстранила Дубравницу. Кошка обнюхала раненого и покачала головой. Она заткнула раны кота паутиной и, разжевав какую-то кашицу, смазала ему плечо и бок. Затем велела его подруге вылизать кота, не касаясь кашицы. Та кивнула и принялась бережно, словно мать котёнка, вылизывать глашатая. Тем временем Дымок заткнул паутиной некоторые ранки Львёнка и промяукал:
- Всех остальных можно будет осмотреть в лагере, Мятная!
- Хорошо. Идите в лагерь и перенесите Туманного. Ты, Дымок, не отходи от него. Сделай всё, что можешь. Я останусь со Светлозвёздом, мы скоро подойдём.
Коты побрели к кустам остролиста на краю поляны. Коготок и подумать не мог, что битва закончится с такими потерями. Котёнок потряс головой, он не мог взять в толк, отчего такие сильные воители ранены, а он – простой оруженосец, почти не получил ранений. К малышу подошёл отец, отвлекая от раздумий.
- Ты хорошо сражался, Коготок! – одобрительно пророкотал Утёсник.
- О! Да он просто молодец! – оживилась наставница:
- Он принёс так много дичи и просто замечательно сражался.
Глашатай с гордостью взглянул на сына. Затем озабоченно обернулся к котам.
- Так. Кто лучше всех себя чувствует? Рябинка, Дубравница, Львёнок, Коготок и Вереск! Вернитесь за добычей отряда к ручью. Посмотрите на берегу, в сосняке на дне оврага и в рощице. Племя не должно голодать!
Названные коты сорвались с места и побежали в противоположную сторону. Коготок быстро раскопал на месте свою добычу и стал дожидаться старших. К нему подбежал Львёнок с воробушком в пасти.
- Чья-то эта такая мелкая дичь? Да её мне хватит на один зуб! – пренебрежительно промяукал он, опуская птицу на землю.
- Это поймала Золотинка! Она только начала обучение, и для неё поймать воробья очень хорошо, - сухо пояснил полосатый ученик, оправдывая кошечку.
Львёнок понимающе сощурился:
- Ну да, конечно. Золотинка очень хорошенькая, правда?
Коготок тихо зарычал.
- Какое тебе дело до наших с Золотинкой отношений?
- Какие у вас там отношения!
Но, увидев гнев и обиду в глазах Коготка, Львёнок поспешно извинился и примирительно заурчал, лизнув товарища в ухо.
- Я просто пошутил, пригладь шёрстку, мышеголовый дурачок!
Коготок вздохнул и направился к лагерю вслед за издавшей клич Рябинкой. Всю дорогу Коготок размышлял над словами Львёнка. Неужели он и правда не имеет к Золотинке никакого отношения, может он совсем ей не нравится? А она без памяти от этого противного рыжего Орляка? Котёнок зашипел себе под нос. Львёнок озабоченно повернулся к другу.
- Я тебя обидел?
- Нет, всё в порядке…просто устал!
- Ну да, столько сражаться. Тебе лучше отдохнуть! – заботливо предложил товарищ.
Вскоре Коготок со Львёнком вернулись в лагерь вместе со старшими. Львёнок весело повёл ушами.
- Голубика!
- Привет! – заурчала кошечка, бросаясь к другу. – Львёнок, Коготок…вы оба выглядите такими усталыми!
- Конечно, мы ведь сражались! – гордо распушил усы Львёнок, делая важный вид. Коготок фыркнул от смеха.
- Ой, да! Я так хотела пойти с вами, так хотела! Вы прогнали этих речных котов?
- Конечно! – кивнул медленно Львёнок.
- Это они его так испугались, что убежали, поджав хвосты! – подтрунил над другом Коготок. Львёнок смутился, но тут же начал взахлёб пересказывать битву. Голубика слушала, затаив дыхание.
Мимо неспешно проплыла Золотинка бок о бок с Орляком. Молодой воин нежно лизнул взъерошенную шёрстку ученицы и принёс кошечке белку из кучи. Золотинка с благодарностью плюхнулась на траву, жуя угощение. Мысленно она ещё сражалась, глаза горели. Но усталость брала своё, Золотинка еле передвигала челюстями, отклонившись на лежащего рядом Орляка.
Коготок задрожал от ревности и намеренно быстро отвернулся, сдерживая гнев. Голубика сочувственно прищурилась, взглянув на котёнка. Орляк нагло усмехнулся Коготку поверх золотистой головки подружки.
Вдруг над поляной раздался шёпот взволнованных котов, в лагерь внесли Туманного. Кот не мог ходить, голова безжизненно болталась, шерсть запеклась от крови. Голубика бросилась к Туманному, сверкая испуганными глазами. Она испуганно уставилась на Мятную.
- Иди, иди, - подтолкнула её носом целительница, кивая котам унести воина в её пещерку.
- Что с ним, Мятная? – в голубых глазках ученицы плескалась тревога.
Старая кошка притворно сердито отпихнула Голубику и проворчала, стараясь за строгостью скрыть жалость и заботу:
- Всё хорошо с ним будет, непоседа! Покой ему нужен, а ты мешаешь!
- Да, Мятная…. – смущенно кивнула Голубика и опустила головку.
- Поспи. Ты устала. Испереживалась…ну, беги! А за наставником твоим я присмотрю! - с ласковой насмешкой заурчала Мятная.
Голубика послушно ушла в пещерку учеников и свернулась калачиком. Слишком много событий в один день…